Шахматные часы стали использовать для игры в шахматы сравнительно недавно – лишь в во второй половине 19 века. До этого играли в шахматы без часов, и нередко шахматные партии крайне затягивались. Случались и более экзотические случаи, когда один из противников засыпал за доской. Чтобы игра в шахматы стала более динамичной, впервые в 1853 году стали использовать песочные шахматные часы. Каждый из соперников получал по 10 минут.

           Привычные всем механические шахматные часы впервые были сконструированы в 1900 году. Часы имели два циферблата (для каждого из игроков), стрелки, фиксирующие падение флажка и флажок. Часы заводились вручную. Форма и марки часов с течением лет менялись. В советское время очень популярной маркой были шахматные часы Янтарь. В последние годы лучшими среди механических часов считаются INSA. Например, подарочные шахматные часы ИНСА поставляются в красивом деревянном корпусе, очень удобны для игры и прекрасно подходят на роль подарка. Если нужны красивые часы, но подешевле – можно остановиться на шахматных часах Рубин в деревянном корпусе.

           Наряду с механическими часами большую популярность завоевали кварцевые шахматные часы. Они по функциональности и внешнему виду не отличаются от механических, но более долговечны и точны. Для их работы в течение года хватит одной пальчиковой батарейки (поставляется в комплекте). Самые популярные кварцевые шахматные часы – это Кварц “Классика”. Эти часы продаются по всему миру. Например, в США они являются стандартом часов Шахматной Федерации США. Интерес представляют и кварцевые шахматные часы “Модерн”. Они имеют удобный дизайн (большие кнопки) и красивую упаковку.